線路に生きる – 1〈フィリピン鉄道 2019.7〉

朝礼で上司から「有休ちゃんと取っているか？暇なら今週あたり取っていいぞ」との言葉。

なんという僥倖。今週は海の日連休があるではないか。いつもは怖い顔をした上司の顔が、今日ばかりは慈愛に満ち溢れていた。

そんなこんなで突如降って湧いてきた４連休。どこに行こうかと思案。
迷った末スカイスキャナーを叩き、週末のフィリピン行きのEチケットを手にした。

関空から首都・マニラに到着後、早速マニラ郊外のアラバン(Alabang)という街へ列車で向かった。
何やらこの辺りでは不思議な光景を見ることができるというのだ。

アラバン駅に着き周辺を見渡してみると、カラカラと乾いた音ともにラーメンの屋台のような謎の物体が右へ左へ転がっていく。
しかも、今しがた自分が乗ってきた列車が通っていた、線路の上をである。

　

この”トロリーボーイズ”と呼ばれる者たちは、フィリピン国鉄の線路を拝借しお手製のトロッコを走らせ、乗客を乗せている。

トロッコには10人ほど乗れる椅子が備わっており、速度はチャリより遅い程度。
しかし、深刻な交通渋滞に見舞われるマニラでは、定時性の高い移動手段として公共交通の一翼を担っており、多くの人々が通勤・通学や買い物のために利用している。
　

30分に1本程度、線路の”本来のヌシ”がやってくるので、そのときは上のようにパワープレーで特急退避を行う。
危なっかしいことこの上ないが、驚くことに今まで事故は起きていないらしい。

ちなみに写っている列車は、かつて常磐線や地下鉄千代田線で走っていた203系という車両である。
フィリピンをはじめ、東南アジアの諸国では日本のお古の車両が数多く活躍している。

　

沿線はスラムと言うほどではなく、あまり治安の悪さは感じない。
私のような外国人が来ることはほとんど無いのだろう、あやしいジャパニーズを発見したチビッコ達に熱烈歓迎を受けた。

炎天下、サッカーにバレーボールに縄跳びに興じ、体力と引き換えに類稀なるチビッコパワーを頂いた。